A obra reúne ensaios de Alberto da Costa e Silva. poeta. ensaísta. memorialista. historiador. diplomata e membro da ABL. sobre literatura. poesia. artes plásticas destacando escritores. poetas. pintores e escultores brasileiros. latino-americanos e europeus. além de vasto material iconográfico. A obra é dividida em quatro blocos: Formas de olhar. Modos de Ler. Palavra e Canto e O Dia de Ontem. remetendo. respectivamente. à literatura. pintura e poesia. e. por último. às suas evocações mais recentes de lugares em que viveu. O nome do livro foi inspirado no quadro "Apologética do quadrado amarelo". que o autor ganhou de presente do pintor e amigo Waldemar da Costa. em 1961.