Conhecido por livros de extrema importância na literatura- como O primo Basílio- O crime do padre Amaro e A cidade e as serras- o romancista português Eça de Queirós tem como característica marcante a crítica à sociedade burguesa. Não e diferente em A relíquia. O livro poderia ser triste- comovente e angustiado- mas- com a genialidade de Eça- as desventuras do protagonista Teodorico Raposo- construídas sob a ótica da malandragem- tornam-se muito bem-humoradas. Ainda criança- ele precisou aprender o jogo da adulação para garantir sua sobrevivência junto à D. Patrocínio- tia solteirona- beata e cruel – como são em geral os personagens marcados pelo fanatismo religioso na obra de Eça. Para atender à vontade da parenta- Raposo parte em romaria para Jerusalem e de lá precisa levar alguma santa relíquia que cure as doenças e aflições da mulher- a qual lhe garantiria acesso à herança da tia.