Tudo o que Esther Summerson quer e saber quem e sua mãe. Órfã desde o nascimento- ela vive com uma tia malvada. Um dia- a tia morre repentinamente e Esther e colocada sob os cuidados de John Jarndyce e vai morar em sua residência: a A Casa Soturna. Felizmente- para Esther- a casa não e tão triste quanto o nome sugere. Na verdade- John Jarndyce- Esther- Ada e Richard (os outros dois jovens que Jarndyce acolheu) tornam-se uma grande família. Mas a família Jarndyce está envolvida em um processo judicial que remonta a gerações. Uma batalha judicial pelo que restou de uma fortuna familiar vem atormentando os Jarndyces e Lady Dedlock há anos. A sra. Deadlock e uma rica vizinha dos Jarndyce. Sua história vai se embranhar com a história dos Jarndyce quando ela e seu marido recebem a inesperada visita do sr. Tulkinghorn- um curioso e perspicaz advogado que apresenta uma carta misteriosa para a sra. Dedlock e exige saber quem a escreveu. Tulkinghorn percebe que a carta guarda- de alguma maneira- um segredo da sra. Deadlock- e não vai medir esforços para descobrir tudo a respeito disso. Quais outros fatos existirão entre os Jarndyce e a sra. Deadlock? Será que o segredo mudará a batalha judicial mais acirrada da epoca?